Военно-историческая драма по пьесе преподобного Томаса Диксона-мл «Участник клана». Действие картины развивается в середине XIX столетия в Южной Каролине. Сюжет состоит из двух частей: «США до Гражданской войны» и «Реконструкция». Первая рассказывает о судьбах двух семей — Кэмеронов и Стоунменов, многолетняя дружба которых рушится, когда в процессе разразившейся войны между Севером и Югом семейства примыкают к двум разным лагерям. Вторая часть фильма «Рождение нации» описывает войну с произволом черного населения по отношению к белым соседям. Сын господина Кэмерона встает по главе движения сопротивления.

Легендарный первопроходец Хью Гласс серьезно ранен в схватке с медведем и оставлен умирать своими товарищами по экспедиции на неизведанных просторах американского Дикого Запада.

США после Гражданской войны. Легендарный охотник за головами Джон Рут по кличке Вешатель конвоирует заключенную.

14 февраля 1912 года Аризона становится штатом в составе США. У губернатора Тафта собирается кружок его близких друзей.